小野川に沿った山道を歩いていると、小さな公園があった。
「小野谷公園入口」と表示された、立て札が、小野川を渡る橋の手前に立っていた。

僕は、ふらふらと、その細いコンクリートの橋を渡り、夏草が生い茂る、山道をかき分けて奥地に入っていった。
突然、視界が開け、気が付くと公園の敷地に、足を踏み入れていた。

小公園だが、それなりに設備はされている。木製のベンチは雨ざらしになってところどころ崩壊していたが、すわっても大丈夫だった。

休憩所は、六本の四角柱で支えられ、天然の樹木が4本、それにもぐり込んでいた。螺旋系を形作って上昇し、天井部分で四方八方に広がっている。宿り木や蔦ががからまり、天井は、さながら藤棚のごとく、ジャングルの如く生い茂り、夏の日差しを防ぐ天然の屋根になっていた。なかなか風情があって、国の重要文化財にしていしてもいいくらいな、しろものだ。

公園の中には、子供向けの遊具もあり、誰もいなかったので、僕はそれに乗って一人で遊んでみた。

まずはシーソー。

変わっているのは、中央部に当然あるはずの支えが、存在せず、その代わり座席部分の下に、二カ所強力なバネがとりつけてある。地面と直接接触しないよな工夫だ。バネの反発力で、ぎっとん、ばっこんのシーソー遊びが、より楽しめる。しかも左右と直交する方向にも板が渡してあり、上から見ると十字型のデザインである。それぞれの端に乗って、４人が同時に遊ぶことができるのだ。動きも、上下左右自在に動く。これは面白い。これも国の重要文化財にしていしてもいいくらいだ、そう思った。

そして、幼稚園には必ずあるという、球形の鉄パイプでできた、回転遊具。調べてみたら「グローブジャングル」という名前で販売されていた。主要鋼材：90A 65A(耐圧管) STKφ25.4　アクリル焼付塗装/品代：￥310,000-けっこうする。

でもだれも、いない公園で、寂しく朽ち果てるのを待っている。これは、もったいない。ぼくは、童心にかえって、グローブジャングルで、ぐるぐる遊んでみた。10回もまわると、ふらふらになってしまった。もともと、三半規管が過敏で、乗り物に弱いのだ。気持ち悪くなって、吐きそうになってきた。もっとましな、遊具はないか、そう思って見回してみたら、あった！

遊具の定番、滑り台だ。品代：￥378,000-主要鋼材：50A　40A　アクリル焼付塗装、滑面：長さ3ｍ
、踊場：高さ1.5ｍ

大体こんな品物だ。さあ、滑ろう！梯子を登って頂上まで、行ったはいいが、すべれない。僕の尻が大きすぎるのか、滑り台の幅が小さすぎるのか。ようするに、つっかえてしまって、動きがとれないのであった。
残念！この遊具は、国の重要文化財から、はずそう、そう思った。

そして、その次にみつけたのは、遊園地に置いてあるようなめずらしい代物、メリーゴーランドのような、回転遊具である。

ネットで調べて見たが、これと同種の商品はヒットしなかった。乗ってみたら、ちゃんと動く。時計回りでも、反時計回りでも、自由自在だ。ぐるぐる回って、これもふらふらになったが、とても楽しめた。これも国の重要文化財に指定しよう。


なんでも、最近は公園から「回転遊具」「箱形ブランコ」が減っています。絶滅への道をたどる可能性があるそうです。

　理由はどうあれ、なんとしても箱形ブランコと同様の道は辿らせたくはありません。ぜひとも安全に十分配慮した新しい「回転遊具」がいっぱい登場してほしいです。

さて、ひとしきり童心に返って、遊んで、ふらふらになった、僕は、妙なものを発見した。


それは、直径10センチはあろうかと思われる、ゴルフボールであった。

『なぜ、こんな公園にゴルフボールが・・・だれが、ゴルファーが、練習にでも来て、忘れていったのだろうか？』

そう思って近づいて良く、観察してみたら、これが、とんでもない代物だった。

表面は、ゴルフボールそっくりであるが、地面から生えていることがわかった。
さわってみたら、弾力性があり、柔らかい。
押したあとの窪みは、なかなか元に戻らない。
新種のキノコか！！

僕は興奮した！
これは国の天然記念物、もしくは、世界遺産に登録しようか！

よく見たら、公園のあちこちに白いものがみつかった。キノコの頭である。

この公園は、キノコ公園であったのだ。
そのあたりを散策してみたら、なんだか地面やわらかい。まるでマットレスの上を
歩いているような抵抗を感じる場所もある。

そういえばこの形、なぜか、記憶にある。
過去の記憶を辿ってみたら、とんでもない事実を発見した！

中学生のころ、父親の使いで、松山市内の、ゴルフショップに
ゴルフボールを、買いに行ったことがある。国道沿いにその店はあった。

四角いビルの屋上に巨大な、直径10メートルはありそうな
ゴルフボールが置いてあり、それが遠くから
人目を引くので、客足は絶えなかった。

広い駐車場もあり、他県ナンバーの車も停まっていた。
安くて品揃えが豊富なので、評判の店なのだ。

「男は、飛距離だ！！/飛距離アップ！！/高反発ソフトケアボール/お買い得、人気ロストボール！・・・」

そんな、ポップが店内至る所に貼られてある。



「すいません。ゴルフボールありますか??」
初めてなので、右も左もわからなかった。
女店員がやってきて、親切に教えてくれた。

「どのような、ボールをお求めですか？」

「はあ、とにかく、安くて、良く飛ぶボールがいいと、言っていました。
3ダースは買ってこいと、言われました」

「ご予算は？」

「ええと、千円です」

「えっ！」
女店員は、ちょっと驚いたようだったが、僕は正直に言った。
うちの父親は、けちなので、自分から金を渡すときは、とんでもなく渋いのだ。

「せ、千円ですか！・・・わかりました。在庫を確認します」
そして、倉庫の中から持ってきたのが、

「マッシュルームボール」という
商品名の、ゴルフボールだった。
「これだと、特別におやすくなっています。
ただいま特別セール中で、
100個で1000円というお値段です」

「あ、それでいいです！それ下さい！！」

僕は二つ返事で、商談を進め、おおきな、
ビニール袋に無造作に詰め込まれたそのボールを
買って帰った。

かなり重かったが、親爺は喜んでくれた。
その時の、ゴルフボールとそっくりだ。
間違いない。

あと、店を出るとき、女店員の顔をちらっと見たが、
黒目がなく、白目だけだった、

しかも眼球の表面にまるいディンプルのくぼみがあり、ゴルフボールそっくりだった。

店の看板を見たら、
マッシュルームボールゴルフ、松山店と書いてあった。

「ははあ。この店のオリジナル商品か、だっからこんなに安いのか・・・」

その時は、そう思った。
でも最近、そのゴルフボールのことを調べてみたら、また新しい発見があった。

自由撲滅社のヒマダス2007年度版。2117ページ「宇宙キノコ」
の項目に、それは詳しく説明してあったのだ。
「宇宙キノコ」
隕石とともに地球に飛来する、胞子が、増殖してキノコ状に成長したもの。
1945年の、原爆投下より、世界各国で、発見されている。
別名原爆キノコとも言う。
このキノコは、動植物の細胞に浸潤してそれと同化し、宿主と一体化する
宇宙寄生生物である。
WHOによれば、ここ数年、世界各国で、感染の拡大が
みられると警告している。
キノコに感染した宿主は、まず中枢神経、脳などが、キノコ化し、
キノコ人間になってしまう。
接触感染をする。潜伏期間は二週間ほどである。

ああっ、ということは、僕も・・・
ああっ、なぜだか、急に
おがくずが食べたい。腐った、葉っぱが食べたい・・・