最近、ニュースでは愛くるしい仕草をする動物をこぞって取り上げています。立つポーズが愛くるしいアライグマ、人と同じような仕草で頭を抱えるマレーグマ、死んでしまいましたが舌を出してバケツを抱えるゾウアザラシなどなど。取り上げられた動物たちはキャラクター商品になったり、コマーシャルで使われたりと短期間の内に人気者になり、次の動物に人気を取られていきます。

新宿を散歩していると、どこからともなく人の唸る声がしてきました。その声は生々しい野生の声でした。周りを探すと年配の方が隅のほうで、誰に向けるでもなく一人でその声を発していました。周りの人たちには、もちろん、その声は届いているのですが誰一人として反応する人はいませんでした。久しぶりに聞いた人の野性味あふれるその声で先日見たあるニュースが思い起こされました。

そのニュースとは、動物園で飼育されているライオンへのプレゼントとしてヤギ(忘れてしまい定かではありません)を小屋に入れてみたのですが、そのヤギの生死を賭けた防衛の前に、ついにライオンは逃げ出してしまったという話でした。生死の格闘を期待し見ていた観客からは「かわいそうだから野生に返してあげたら」などの意見も紹介されていました。

そんなライオンと自分を対比して考えてみると、自分も同じようなものだと感じました。狩りもできないし、漁もできないし、耕すこともできない。野に放たれても生きていくことができない自分というものを再認識しました。実際、自給自足の営みを続けている少数の人たちがいます。そんな人たちを野蛮人もしくは野生人などと呼んだりし、文明社会に暮らす人たちを文明人などと呼んだりします。動物園に飼われているライオンも文明社会に取り込まれた動物で「文明動物」とでも言うべきでしょうか。

人は檻の中で飼われている動物たちを上から見下ろすような視線で観察する。その動物たちも「文明動物」として同じものとしてくくられるとしたなら、もしかして、自分たちは誰かに飼われているのではないだろうかと、かすかな疑問が頭をよぎりました。